《儒林外史》是清代文學家吳敬梓的代表作，創作于乾隆年間，是中國古典小說中的一部重要作品。全書共五十六回，通過對一群科舉人物的描繪，展現了從康熙到乾隆年間士人的生活狀態和社會風貌，尤其是儒生的生活困境與心理狀態，深刻揭示了封建社會的種種弊端。

內容概括

《儒林外史》的故事主線圍繞著主人公王榭和他的親朋好友展開，通過他們的經歷，展示了各類人物形象。王榭是個品學兼優的秀才，但因家境貧寒，屢試不中，命運多舛。書中通過王榭與親友之間的互動，以及與社會各階層人物的交往，展示了一個個性格鮮明、命運各異的人物形象，如正直但遭遇不幸的田彥章、機智幽默的范進、貪婪奸詐的趙貴、剛直不阿的尹鑄等。

這些人物或因科舉失敗淪為乞丐，或因權勢獲得成功卻道德敗壞，或在官場中堅持正直而遭排擠，或因才華得到認可卻又遭人嫉妒。吳敬梓通過這些生動的人物和故事，描繪了一個復雜多樣、充滿矛盾和沖突的社會畫面。

藝術價值

1. 現實主義精神：《儒林外史》是中國小說史上一部具有鮮明現實主義色彩的作品。作者通過細致的觀察和深刻的描繪，展現了封建社會下士人群體的生活狀態，尤其是對科舉制度下的種種弊端進行了無情的揭露和批評。

2. 人物刻畫：在《儒林外史》中，吳敬梓塑造了一系列栩栩如生的人物形象。通過這些人物復雜多樣的命運，作者展現了封建社會的種種矛盾和人性的光輝與陰暗，使得作品具有極高的藝術感染力。

3. 語言藝術：吳敬梓的語言簡練而富有韻味，既有古典文學的典雅，又不乏白話文的通俗和生動。他善于運用諷刺、幽默的手法，使得作品既深刻又娛樂，讀來讓人回味無窮。

4. 思想深度：《儒林外史》不僅是一部文學作品，也是一部具有深刻社會思想的作品。作者通過對封建社會和科舉制度的批評，表達了對人性的關懷和對社會正義的渴望，展現了清代中葉士人的精神風貌和道德追求。